胸膜是一种薄而透明的两层膜状物，覆盖在肺表面和衬贴于胸壁内面。覆盖在肺表面的胸膜和衬贴与胸壁内的胸膜紧密联结。在这两层薄而有柔性的膜之间，有少量液体（胸膜液）起到润滑作用，以便每次呼吸时膜顺利地滑向彼此。含有液体的这一腔隙称为胸膜腔。
胸膜的两种切面观
异常情况下，空气或过多液体可出现在胸膜表面之间，扩大胸膜腔空间。如果液体积聚太多（称为胸腔积液）或气体积聚（称作气胸），一侧或两侧肺在呼吸时不能正常扩张，导致肺组织塌陷。胸膜会受到感染（见病毒性胸膜炎）。
纵隔（胸腔）是指在前为胸骨，后为脊柱，上为脖子，下为膈肌围成的区域。它包含心脏、胸腺、某些淋巴结，以及部分气道（气管）、食道、主动脉、甲状腺和甲状旁腺。不包括肺。纵隔分为 3 个部分：
前纵隔（或称纵隔前部，或血管前纵隔区）
中纵隔（或称内脏纵隔区）
后纵隔（或称脊柱旁纵隔区）
纵隔中会形成异常肿块，如囊肿和肿瘤，此即纵隔肿瘤。当食管中的内容物渗入纵隔，引起刺激和感染时，可能会发生纵隔炎。纵隔炎也可能发生在胸部手术后（如那些打开胸骨的手术，例如胸骨正中切开术）。当空气进入纵隔时发生纵隔气肿。
定位纵隔